Origem, distribuição
Pracaxi é uma árvore nativa da América Latina, ocorrendo no Brasil e em outros países da região, como Colômbia, Peru, Cuba e Jamaica. A espécie é encontrada em florestas tropicais úmidas, incluindo áreas de igapó, várzeas e florestas de terra firme, formações vegetais típicas do bioma amazônico.

Nomes em outros idiomas

• Inglês: pracaxi tree, oil tree
• Espanhol (América Latina): pracaxi, guate pino, palo de aceite
• Alemão: Pracaxi-Baum
• Francês: arbre à pracaxi
• Nheengatu (língua geral indígena na Amazônia): paracaxi

Descrição

A árvore pode atingir até 40 m de altura. Apresenta copa bastante ramificada. Suas raízes, adaptadas para sustentar a planta tanto em solo firme quanto em áreas inundadas, são grandes e achatadas junto ao tronco, funcionando como escoras que conferem estabilidade.

As flores, numerosas e dispostas em racemos - inflorescências em que as flores se alinham ao longo de um eixo central, são hermafroditas e pequenas. Os frutos maduros são vagens de coloração amarronzada e tamanhos variados.

As sementes são igualmente marrons e apresentam variação de tamanho. Possuem importante papel biológico, pois são usadas para alimentação da fauna, tanto aquática, como peixes e tartarugas, quanto para animais de terra firme.

Uso popular e medicinal

Pracaxi é uma planta tradicionalmente utilizada como medicamento pelos povos da região amazônica, oferecendo diversos benefícios para a saúde humana. O chá preparado com a casca da árvore é empregado no tratamento de envenenamento por escorpiões e outros insetos, febre, feridas na pele e problemas respiratórios.

As sementes também fazem parte da alimentação de algumas populações indígenas, que as utilizam na forma de farinha ou para extração de óleo. O óleo de pracaxi apresenta rica composição: cerca de 45% a 48% de lipídios, 27% a 28% de proteínas e 12% a 14% de carboidratos, além de ser fonte de vitamina E, ácido oleico, que deixa a pele mais suave, macia e flexível, e ácido behênico, usado no tratamento de doenças de pele causadas por fungos.

Devido ao seu alto teor de óleo, é amplamente conhecido pelo potencial de regeneração celular e hidratante para pele e cabelos, proporcionando maciez e suavidade. Aplicado topicamente apresenta efeito cicatrizante, especialmente quando associado a massagens, podendo auxiliar no tratamento de psoríase e dermatite. Nos cabelos, exerce ação antisséptica, ajudando a tratar o couro cabeludo e a prevenir a queda dos fios.

Em formulações como cremes, loções ou géis, o óleo de pracaxi também é utilizado no tratamento de cicatrizes, graças ao seu efeito despigmentante, que pode melhorar o aspecto, tamanho e coloração da lesão. É ainda indicado para amenizar estrias.

Um estudo científico avaliou a utilidade dos ácidos graxos encontrados no óleo de pracaxi numa base de silicone anidro tópico composto para terapia de feridas e cicatrizes. Foi considerado que a preparação de tratamentos personalizados para cada paciente representa um importante objetivo terapêutico nos campos da dermatologia e da cicatrização de feridas. Os autores concluem que a aplicação de uma base de silicone anidro composto contendo óleo de pracaxi isolado ou em combinação com outras substâncias ativas levou a melhorias consideráveis na cicatrização de feridas e nas características das cicatrizes, sendo uma opção potencialmente útil no tratamento de feridas e cicatrizes cirúrgicas, traumáticas ou causadas por queimaduras.

Outros usos

A madeira é de boa qualidade, fácil de ser trabalhada, é muito usada pelas populações amazônicas como lenha e carvão. Útil na construção civil e obras hidráulicas.

A planta inteira é ornamental, é indicada para reflorestamento e recuperação de áreas degradadas.

 Colaboração

• Matheus Rios Rosa, graduando em Engenharia Agronômica (USP/ESALQ, 2025).
• Sara Teixeira Simões, graduanda em Engenharia Agronômica (USP/ESALQ, 2025).

 Referências

1. Semana Nacional de Ciência e Tecnologia (2018). Valorização e uso popular do óleo de pracaxi [7] - Acesso em 13 de agosto de 2025  
2. National Library of Medicine (Dematology and Therapy, 2014). Case series: the effectiveness of fatty acids from pracaxi oil in a topical silicone base for scar and wound therapy [8] - Acesso em 13 de agosto de 2025
3. Sala ANDES Amazonia (2009). Biodiversidade para viver [9] - Acesso em 13 de agosto de 2025
4. Plantas para o Futuro - Região Norte. Pentaclethra macroloba [10] - Acesso em 13 de agosto de 2025 
5. World Flora Online: Pentaclethra macroloba [11] - Acesso em 13 de agosto de 2025
6. Image: Joan Simon from Barcelona, España [12], CC BY-SA 2.0 [13], via Wikimedia Commons

GOOGLE IMAGES de Pentaclethra macroloba [14] - Acesso em 13 de agosto de 2025