Os cactos são plantas conhecidas por sua resistência e capacidade de sobreviver em ambientes áridos, mas também possuem características que despertam interesse na área da saúde. Diversas espécies apresentam compostos bioativos e são utilizadas tradicionalmente para fins medicinais, alimentares e culturais. Entre elas, destacam-se algumas espécies com propriedades que vêm sendo estudadas pela ciência. Aqui estão alguns exemplos.

Nopal (Opuntia ficus-indica) – palma ou figueira-da-índia

• Rica em fibras, antioxidantes e compostos bioativos.
• Usada para controlar os níveis de glicose no sangue, auxiliando no tratamento da diabetes.
• Possui propriedades anti-inflamatórias e auxilia na digestão.

Cacto San Pedro (Echinopsis pachanoi)

• Tradicionalmente usado em rituais medicinais andinos.
• Contém mescalina, uma substância psicodélica usada para fins terapêuticos e espirituais.

Pitaya (Hylocereus spp.) – fruta-do-dragão

• A polpa da fruta é rica em antioxidantes e vitamina C.
• Auxilia na digestão e fortalece o sistema imunológico.

Cacto peyote (Lophophora williamsii)

• Contém alcaloides, como a mescalina, usados tradicionalmente para rituais e terapias espirituais.
• Estudos apontam potenciais efeitos no tratamento de transtornos mentais, como depressão e ansiedade.

Cacto mandacaru (Cereus jamacaru)

• Utilizado na medicina popular brasileira como diurético e para aliviar problemas digestivos.

De modo geral, os cactos apresentam uma grande diversidade de compostos com potencial antioxidante, anti-inflamatório e cicatrizante, despertando interesse para pesquisas na área da saúde. Seu consumo, entretanto, deve ser realizado com cautela, pois algumas espécies possuem compostos tóxicos ou psicoativos e não devem ser utilizadas sem orientação adequada.

 

 Colaboração

• Matheus Rios Rosa, graduando em Engenharia Agronômica (USP/ESALQ, 2025).