Drimys origina-se do grego e significa "picante" devido a suas cascas e folhas. Winteri é dedicado ao capitão W. Winteri, médico, integrante da expedição inglesa de Sir Francis Drake em 1578, que descobriu com nativos que viviam no Estreito de Magalhães que a casca dessa árvore (chamada canelo no Chile), tomada como chá, poderia prevenir problemas estomacais.

A vitamina C, essencial para a boa saúde e então desconhecida, estava presente na casca. Com seu uso, os marinheiros do navio de W. Winteri foram os únicos sobreviventes da esquadra de 5 navios que puderam retornar em segurança para a Inglaterra. Posteriormente foi disseminada como antiescorbútica.

Foiye é o nome mapuche da planta, também é considerada símbolo da paz por esses povos indígenas da região centro-sul do Chile e do sudoeste da Argentina.

Na obra "Cem anos de solidão" o prêmio Nobel de Literatura Gabriel García Márques refere-se a Francis Drake como pirata.