Nome em outros idiomas

• Inglês: pitahaya, dragon fruit, night blooming Cereus, strawberry pear, belle of the night, cinderella plant
• Francês: pitaya, fruit du dragon, cierge-lézard, poire de chardon
• Alemão: drachenfrucht, distelbirne
• Espanhol: pitahaya roja, flor de caliz, junco tapatio, reina de la noche, tasajo
• Italiano: pitahaya, frutto del drago

Origem, distribuição [3]
É amplamente distribuída nos trópicos em cultivo. É litofítica (cresce sobre rochas) ou hemiepífíta (cresce sobre outras plantas). Como todos os cactos, o gênero se origina nas Américas mas a origem precisa da H. undatus é incerta e pode ser um híbrido.

Descrição [1]
Planta perene, trepadeira, com caule classificado morfologicamente como cladódio, de onde se originam várias raízes adventícias que ajudam na absorção de nutrientes e fixação da planta em um tutor.

O fruto tem sabor leve e adocicado, propriedades organolépticas, polpa firme de excelente qualidade digestiva e baixo teor calórico. É vermelha por fora e a polpa é branca. No Brasil o cultivo da pitaya teve início na década de 90 no interior do Estado de São Paulo, região de Catanduva.

Outras espécies comerciais conhecidas são a pitaya-vermelha (Hylocereus costaricensis), vermelha por dentro e por fora; pitaya-amarela (Selenicereus megalanthus), casca amarela e interior branco; e a pitaya-do-cerrado (Selenicereus setaceus) que pode ser encontrada vegetando naturalmente em regiões do Brasil.

Uso popular e medicinal
Segundo o conhecimento popular apresenta propriedades medicinais como melhora de gastrites, prevenção contra o câncer de cólon e diabetes, neutralização de substâncias tóxicas como metais pesados, redução dos níveis de colesterol e pressão alta, além dos cladódios e as flores serem utilizados contra problemas renais. As sementes têm ação laxante [1].

Rico em vitamina C, fibra, cálcio e fósforo. Recomendado aos diabéticos como fonte de alimentos de fibra em substituição ao arroz. Usado para reduzir o colesterol, pressão arterial, remover metais pesados e toxinas [2].

 Referências

1. Casa do Produtor Rural (USP/ESALQ, 2013): Cultivo da pitaya [8] - Acesso em 19 de fevereiro de 2017
2. The Free Dictionary: Hylocereus undatus [9] - Acesso em 19 de fevereiro de 2017
3. Global Biodiversity Information Facility (GBIF, 2016): Hylocereus undatus [10] - Acesso em 19 de fevereiro de 2017
4. Image: Wikimedia Commons [11] (Authors: Forest & Kim Starr) - Acesso em 19 de fevereiro de 2017
5. Image (fruit): Wikimedia Commons [12] (Author: SMasters) - Acesso em 19 de fevereiro de 2017
6. The Plant List: Hylocereus undatus [13] - Acesso em 19 de fevereiro de 2017

GOOGLE IMAGES de Hylocereus undatus [14] - Acesso em 19 de fevereiro de 2017